布雷登和贝瑟妮的故事:第一部分

布雷登(9岁)和贝瑟尼(11岁)是亲生兄弟姐妹，从他们蹒跚学步的时候起就一直在寄养家庭中进进出出。他们现在还不到十岁，被安置在德里克和梅林达·米勒的家里。米勒一家是一个现役家庭，住在东海岸的一个军事设施里。从表面上看，他们是一个受人尊敬、富裕、虔诚而幸福的家庭。这个家庭有两个亲生儿子(12岁和15岁)和一个养女(2岁)住在家里。过了很短的一段时间，他们开始了正式收养宝芬妮和布雷登的法律程序。邻居和朋友们经常开玩笑说，米勒一家收留未成年人是“圣人”。

在家里住了几个星期后，德里克和梅琳达在一个星期五晚上召开了一次家庭会议。会议以分享家庭规则开始。桌子上放着三样东西:一条腰带，一条橡皮软管，还有一件看起来像马鞭的东西。德里克告诉孩子们纪律在他们家里是多么重要。“我知道你们两个独自生活了很多时间，有很多不同的家庭。这里不一样。在这里，我们希望服从。”他向孩子们展示了这三种物品，并解释了他们可能会在何时以何种方式接受每一种物品的殴打。当布雷登翻白眼时，德里克说:“这正是我想说的。”他强迫布雷登站起来，并用皮带抽打他。 Melinda told the children that the parents and older siblings would help “train the children how to behave.” She handed the piece of rubber tubing to their 12 year old biological son. “Caleb will help you learn. Bethany, it was not ok for you to refuse to eat your dinner tonight. I cooked that dinner for you, and you will be respectful at meals. There will be no food or drink until you learn to eat what’s given to you. You can try again at dinner tomorrow night. Until then, Caleb will make sure you do not go into the kitchen or drink out of the sinks. Tomorrow night you will sit at the table. You will say, “Please,” and “Thank you, ma’am,” and you will eat everything on your plate. Is that clear?”

到了第二天的午餐时间，宝芬妮非常饿。布雷登想偷偷给她吃东西。凯勒看到了整个过程在他父母的注视下，凯莱布狠狠地打了布雷登，导致他骨折。当德里克听到布雷登的哭声时，德里克只是说:“你不听话，我很失望。你会痊愈。我不想看到你哭，也不想再听到关于这件事的任何事情。”布雷登的伤从未看过医生。

那天晚上，梅琳达在她的育儿博客上发表了一篇文章。她在上面写了对顺从和家庭和平的需要。她写道，打孩子屁股可以“带来平静”，“帮助划定界限，让孩子知道他们是被爱的”。她写了关于帮助青少年“克服邪恶的自我”和“学会成为一个家庭”的文章。

米勒家所有的孩子都在同一所公立学校上学。他们还参加了该装置的学龄和青少年项目。贝瑟尼和布雷登经常因为他们在学校和项目中的行为惹上麻烦。贝瑟妮挑战所有当权者。她会对大人大喊大叫，骂人。两个孩子经常打架。社会工作者和心理健康专业人士为他们看病，他们鼓励米勒夫妇保持一贯的生活习惯和坚定的界限。

在学龄班的一个下午，布雷登正和朋友们吃零食。一名工作人员无意中听到几个孩子吹嘘他们可以吃辣的食物。他听到布雷登说:“那没什么。连我们的小弟弟都得吃辣酱。每次我顶嘴，我都得吃下一整勺辣椒…所以我比你更能吃辣。”他看到凯莱布迅速跳起来，抓住布雷登的衬衫，说:“闭嘴。你真是个骗子。你应该为有地方住而高兴。不要谈论我的父母。”布雷登看起来被这件事吓坏了。 The staff member separated the boys, and made a note of what he heard and saw. He talked to his manager about it. They decided they would monitor the situation. They both agreed with each other that Braden often told stories that didn’t seem true, but that Caleb’s behavior (and Braden’s fearful reaction) was unusual. They kept a record of the encounter and decided to try to find resources to help build a relationship between Caleb and Braden.

不久之后，贝瑟妮向学龄项目的一名工作人员吐露了自己的想法。贝瑟妮已经开始信任和尊敬工作人员萨莎。贝瑟妮告诉萨沙关于殴打和她被迫进行的“服从测试”。她说，磨坊主最大的亲生儿子乔纳(15岁)帮助他的父母教孩子们如何服从。他开始给宝芬妮做“服从测试”，让她做各种各样的任务。如果她不听话，他就会告诉父母她“不听话”。她说通常还好，但昨晚他让她躺在他床下。她害怕回家。她求萨沙不要告诉任何人。萨沙说，她不能做出这样的承诺，她希望宝芬妮和她哥哥能安全。 She talked to her manager, who also remembered the recent incident with Braden, and made a report to Family Advocacy Programs (FAP) about the conversation.

家庭倡导项目收到了这份报告，报告发布后不久就开始了调查。米勒夫妇失去了5个孩子的监护权。最终，德里克和梅琳达被逮捕，并被控危害、袭击和阴谋罪。如果罪名成立，他们将面临最高10年的监禁。